一切金屬都和大氣中的氧氣進(jìn)行反響，在外表構(gòu)成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上構(gòu)成的氧化鐵繼續(xù)進(jìn)行氧化，使銹蝕不斷擴(kuò)大，終究構(gòu)成孔洞。能夠使用油漆或耐氧化的金屬(例如，鋅，鎳和鉻)進(jìn)行電鍍來(lái)確保碳鋼外表，可是，正如人們所知道的那樣，這種保護(hù)僅是一種薄膜。如果保護(hù)層被損壞，下面的鋼便開(kāi)端銹蝕耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質(zhì)和酸、堿、鹽等化學(xué)浸蝕性介質(zhì)腐蝕的鋼。又稱(chēng)不銹耐酸鋼。實(shí)踐使用中，常將耐弱腐蝕介質(zhì)腐蝕的鋼稱(chēng)為不銹鋼，而將耐化學(xué)介質(zhì)腐蝕的鋼稱(chēng)為耐酸鋼。由于兩者在化學(xué)成分上的差異，前者不一定耐化學(xué)介質(zhì)腐蝕，而后者則一般均具有不銹性。不銹鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。鉻是使不銹鋼取得耐蝕性的根本元素，當(dāng)鋼中含鉻量達(dá)到1.2%左右時(shí)，鉻與腐蝕介質(zhì)中的氧效果，在鋼外表構(gòu)成一層很薄的氧化膜( 自鈍化膜)，可阻撓鋼的基體進(jìn)一步腐蝕。除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿意各種用處對(duì)不銹鋼組織和功能的要求。